Histoires
Le parcours de vie de Debi Thomas - de la médaille de bronze aux Jeux olympiques à la vie dans une remorque
Debi Thomas, l'ancienne patineuse artistique qui est devenue la première athlète noire à remporter une médaille aux Jeux olympiques d'hiver, est devenue une médecin en difficulté qui a perdu sa médaille de bronze à la faillite.
Debi Thomas était autrefois un prometteur patineuse artistique qui a remporté de gros titres, est apparu dans les couvertures de magazines et a été nommé athlète de l'année. Mais sa renommée était inconstante.
Et bien qu'elle se soit préparée avec deux diplômes universitaires pour faire face à la chute inévitable que rencontrent certains jeunes athlètes à l'âge adulte, rien ne s'est passé selon ses plans.
LES DÉBUTS DE DEBI
Debra Janine Thomas est née à Poughkeepsie, New York, en 1967. Sa mère, une ingénieure en informatique, s'est séparée de son père quand Debi avait 9 ans, et elle a été élevée aux côtés de son frère Richard Taylor à San Jose, en Californie.
Debi est entrée pour la première fois dans une patinoire à l'âge de 5 ans, curieuse de l'art du patinage après être allée avec sa mère à un spectacle de glace.
'Ma mère m'a présenté de nombreuses choses différentes, et le patinage artistique en faisait partie', Debi Raconté ABC Sports. «Je pensais juste que c'était magique de devoir glisser sur la glace. J'ai supplié ma mère de me laisser commencer à patiner. »
L'entraîneur de Debi savait qu'elle avait du talent, mais au lieu de quitter l'école pour se consacrer à cent pour cent au patinage comme les autres jeunes athlètes, Debi transféré à une école secondaire plus proche d'une patinoire à Redwood City, en Californie.
Sa mère a parcouru plus de 100 miles par jour pendant quatre ans pour que Debi puisse pratiquer et ensuite être de retour à la maison pour faire ses devoirs. Au moment où elle a envoyé sa candidature à l'Université de Stanford, Debi avait décrit elle-même comme «invincible».
SA CARRIÈRE DE PATINAGE
En 1985, Debi est arrivée deuxième au Championnat américain de patinage artistique et a pris la cinquième place au Championnat du monde. L'année suivante, elle est revenue encore plus prête à changer les choses dans les deux événements.
Elle a remporté le titre senior aux États-Unis et la médaille d'or au championnat du monde, décrivant cette dernière victoire comme «probablement l'une des meilleures expériences que j'ai jamais eues en patinage».
Cette même année, Debi a été nommée Wide World of Sports d’ABC Athlète de l'année. Elle a été la première athlète depuis Tenley Albright dans les années 1950 à remporter ces titres pendant ses études universitaires.
Elle a également été la première Afro-américaine à remporter les titres nationaux américains en patinage artistique féminin en simple.
En 1987, Debi s'est classée deuxième dans les deux épreuves après avoir lutté contre la tendinite d'Achille, et par la suite, elle a déménagé au Colorado pour commencer à se préparer pour les Jeux olympiques.
Avant les Jeux olympiques de 1988, qui se sont déroulés à Calgary, au Canada, Debi a de nouveau récupéré son titre aux championnats nationaux américains.
Cependant, lorsque le grand jour est arrivé aux Jeux olympiques, Debi ne lui a pas donné le meilleur, quelque chose qu'elle a admis des années plus tard.
Elle a échoué son tour le plus difficile, les triple sauts consécutifs, dans les deux premières minutes de la performance, et elle a perdu sa motivation après cela.
Debi a fini par remporter la médaille de bronze, derrière l'Allemande Katarina Witt et la Canadienne Elizabeth Manley.
'Je voulais que les Jeux olympiques soient la performance de ma vie', Thomas m'a dit. «Je me fichais vraiment de savoir si je gagnais ou non. Je ne me concentrais pas mentalement sur ce programme. Cela m'a fait exploser. »
LA VIE APRÈS LES OLYMPIQUES
Moins d'un mois après les Jeux olympiques, Debi marié Brian Vander Hogen, qui était étudiant à l'Université du Colorado, le 15 mars 1988. S
il a ensuite remporté le bronze au championnat du monde et s'est retiré du patinage amateur.
Debi a rejoint «Stars on Ice» et a remporté le championnat du monde de patinage artistique professionnel en 1988, 1990 et 1991.
Elle gagné son baccalauréat en génie de l'Université de Stanford en 1991, puis a pris sa retraite du patinage en 1992 pour s'inscrire à la Northwestern University Medical School.
Debi est diplômée de Northwestern en 1997 et a poursuivi sa formation médicale pour devenir chirurgienne orthopédiste avec une résidence au Charles Drew University Medical Center à Los Angeles. Debi Raconté ABC Sports:
«Aussi longtemps que je me souvienne vraiment, je voulais être médecin [...] Je ferais en sorte que ma mère m'achète la trousse de docteur en jouets.»
Debi est devenue chirurgienne orthopédiste et, en 2006, elle a été offert une bourse orthopédique au Dorr Arthritis Institute de Los Angeles.
Cependant, elle ne durerait pas plus d'un an dans cette institution ou dans toute autre institution car elle était difficile à travailler.
'La mentalité olympienne est rude parce que vous êtes simplement frustré par la façon dont tout le monde fait tout', Debi expliqué de son comportement. Pour elle, tout devait être «fait avec excellence».
UN MOUVEMENT QUI CHANGE LA VIE
Debi marié son deuxième mari, avocat sportif, Chris Bequette, en 1996, et ils ont accueilli un fils, Christopher, en 1997.
Cependant, quand Debi s'est lassée de sauter d'un emploi à l'autre et a décidé d'ouvrir son cabinet à Richlands, en Virginie, elle a déménagé toute seule et a laissé son mari et son fils derrière.
L’inexpérience des affaires de Debi et le fait qu’elle ait choisi une ville moins peuplée pour ouvrir son premier cabinet l’ont rapidement amenée à prendre du retard sur ses factures du mal à joindre les deux bouts.
À cette époque, le père d'un patient lui a demandé de sortir. Elle a commencé à voir Jamie Looney, un père célibataire de deux enfants qui vivait dans une remorque et s'est vite rendu compte qu'il avait des problèmes avec l'alcool et les stupéfiants sur ordonnance.
En 2012, Debi et Jamie ont eu une discussion dans la bande-annonce, et elle a pris son arme et l'a tiré au sol à l'extérieur. Quand un policier est arrivé, Debi a dit qu'elle avait une arme à feu et voulait se blesser.
Après sa détention, une évaluation psychologique a donné à Debi un diagnostic de trouble bipolaire. Elle n'a pas pu continuer la pratique et peu de temps après, les factures ont commencé à monter.
Elle a emménagé avec Jamie dans sa remorque, déposé le bilanet a laissé sa licence médicale expirer.
RETOUR SOUS LES PROJECTEURS
En 2015, Debi a fait la une des journaux et a de nouveau attiré l'attention nationale lorsqu'elle est apparue dans un épisode de «Iyanla: Fix My Life» de OWN pour rendre ses luttes publiques.
Sur le spectacle, Iyanla Vanzant claqué Debi pour avoir perdu la garde de son fils alors âgé de 13 ans, tout en élevant les deux garçons de Looney.
Elle a également fait admettre à Debi qu’il y avait eu violence domestique dans sa relation, et lui a reproché de se sentir simplement «frustrée» et pas triste ou en colère d'avoir une infestation de punaises de lit et de vivre dans de telles conditions.
Après la diffusion de l'émission, Debi a déclaré qu'ils avaient soufflé des choses hors de proportion pour la rendre mauvaise, et son fiancé, Jamie.
'Il peut sembler [aux] gens de l'extérieur comme si c'était fou, mais je m'en fous', Debi Raconté le New York Post en 2018. Et a continué:
«Je me fiche de vivre dans une roulotte. Les gens sont tellement obsédés par les choses matérielles, mais je ne me soucie que des connaissances. »
Les seules sources de revenus de Debi et Jamie étaient les chèques de sécurité sociale reçuaprès la mort de sa femme, et les petites commissions qu'ils ont faites travailler avec une société aurifère appelé Karatbars.
Elle a également ouvert un GoFundMe pour amasser de l'argent pour démarrer une émission YouTube sur la réalité - pas une émission de téléréalité - où elle voulait faire la lumière sur les «vérités» qu'elle et Jamie découvert sur le système économique mondial.
Debi a perdu sa médaille de bronze à la banque, et elle ne se sent pas mal à ce sujet. 'Cette médaille ... je ne l'ai même pas remise. Il était juste assis dans une boîte quelque part », a-t-elle dit déclaré.